Sly Stone wird allgemein als ein einflussreicher Erneuerer der schwarzen Musik angesehen, obwohl er seit 1987 nicht mehr auftritt. Mit Sly & the Family Stone bildete er eine amerikanische Funk-, Soul- und Rockband aus San Francisco, Kalifornien. Damit war er zwischen 1966 und 1975 aktiv.
Von Texas nach Kalifornien
Sylvester Stewart (15. März 1943) war das zweite von fünf Kindern. Nachdem seine Familie von Dallas, Texas, nach Vallejo, Kalifornien, gezogen war, gründeten sein Bruder Freddie und ihre Schwestern Rose und Vaetta die Gospelgruppe The Stewart Four, die in der Kirche auftrat und 1952 sogar eine Single veröffentlichte. Mit Ausnahme ihrer ältesten Schwester Loretta nahmen alle Kinder der Familie Stewart den Namen Stone an und wurden Mitglieder von Sly & the Family Stone. Als er älter wurde, lernte Sylvester einige Instrumente zu spielen, wobei die elektrische Gitarre sein Favorit war, und wurde Mitglied einiger Schulbands. Eine dieser Gruppen waren The Viscaynes, eine Doo-Wop-Gruppe, die bis auf Sylvester und seinen philippinischen Freund Frank Arelano weiß war. Die Tatsache, dass The Viscaynes rassisch gemischt waren, machte die Gruppe beim Publikum beliebt und wurde zur Inspiration für die multikulturelle Family Stone. The Viscaynes veröffentlichten 1961 einige lokale Singles, und ungefähr zur gleichen Zeit brachte Sylvester auch einige Solosingles unter dem Namen Danny Stewart heraus.
DJ & Produzent
Mitte der sechziger Jahre arbeitete Sly als DJ für den Radiosender KSOL in San Francisco und auch als Plattenproduzent für Autumn Records. Er arbeitete mit Bands aus der Umgebung von San Francisco zusammen, wie The Beau Brummels, The Mojo Men und The Great Society. In dieser Zeit nahm er den Künstlernamen Sly Stone an und gründete 1966 The Stoners, inklusive Cynthia Robinson an der Trompete. Ein Jahr später kam Robinson auch zur Band Sly & the Family Stone, deren ursprüngliche Besetzung außerdem aus Freddie Stone (Gitarre und Gesang), Larry Graham (Bass und Gesang), Greg Errico (Schlagzeug), Jerry Martini (Saxophon) und Rose Stone (Klavier und Gesang) bestand. Außerdem gehörte der Band der Backgroundchor Little Sister an, zu dem unter anderem seine andere Schwester Vet Stone gehörte. Sly selbst spielte unter anderem Gitarre, Orgel und Mundharmonika. Ihre Debütsingle war „I Ain't Got Nobody“.
Soul, Funk & Psychedelica
Die Gruppe fiel besonders durch die Kombination von Musikstilen wie Soul, Funk und psychedelischem Rock auf. Mit ihrer Botschaft von „Love & Peace“ und der auffälligen Kleidung, in der die Gruppe auftrat, wurde Sly and the Family Stone zum Höhepunkt des Woodstock-Festivals 1969, bei dem vierzigtausend Festivalbesucher bei dem Lied „I Want to Take You Higher“ ausflippten. Dieser Erfolg wurde ein Jahr später durch die Veröffentlichung des Albums Stand! fortgesetzt. Dieses Album enthält die meisten Hits und erschien in einer Zeit, in der die Band auf ihrem Höhepunkt war. Kurz darauf, Anfang der siebziger Jahre, begann der Erfolg bereits nachzulassen. Dies lag am zunehmenden Drogenkonsum von Sly und den damit verbundenen Streitigkeiten. Sly erschien auch häufig nicht zu Konzerten. Die Band löste sich 1975 auf. Sly machte weiterhin unter dem Namen Sly & The Family Stone Alben, konnte aber den Erfolg der Anfangszeit nie wieder erreichen.
Entzugsprobleme
Seit 1987 herrschte Stille um den Künstler, der inzwischen mit wechselndem Erfolg versuchte, von den Drogen loszukommen. Trotz des Ausbleibens neuen Materials wurde Sly & The Family Stone 1993 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 2006 trat Sly erstmals wieder bei der Verleihung der Grammy Awards auf. Er verließ jedoch mitten im Lied „I Want To Take You Higher“ die Bühne und ließ Presse und Publikum verblüfft zurück. Kurz nach den Grammy Awards 2006 kam Sly & The Family Stone 2007 in fast ursprünglicher Besetzung für eine Reunion-Tour durch Europa und die USA wieder zusammen, darunter ein etwas chaotischer Auftritt beim NSJ.
Sunday Morning Classic: There's A Riot Goin' On
Am 21. November 2021 lag bei uns das fünfte Studioalbum „There's A Riot Goin' On“ unter der Nadel als Sunday Morning Classic. Das Album markierte einen Wendepunkt – für die Band, ihre Musik, ihren Anführer und eine Ära. Die vorherige LP, „Stand!“, perfektionierte die sonnige Psychedelia, auf die die Gruppe zusteuerte, und beendete die 60er Jahre auf einem Höhepunkt. Dann kamen die 70er Jahre, und Stone fand eine „andere High“, die sich im Studio und in seinem Schlafzimmer abspielte, und nahm einen Großteil von „There's a Riot Goin' On“ alleine auf. Das Ergebnis war ein drogenvernebelter, ausgelaugter und dunkler Blick auf das neue Jahrzehnt durch eine neblige Linse, die eine düstere Sicht und Drumcomputer über die Dance-to-the-Music-Gruppenfestivitäten stellte, die sie zu Stars machten. Es ist ein Knaller von einem Album und ein wegweisendes Meisterwerk.
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